Definición y aclaraciones del concepto

Según la Clasificación Diagnóstica de Enfermedades Mentales y Enfermedades del Desarrollo de la Infancia Temprana, la anorexia infantil es un trastorno de la alimentación en la infancia y niñez temprana que se caracteriza por la negación del niño a comer una cantidad adecuada de alimento o inapetencia por al menos un mes.
La anorexia infantil no se trata de igual manera que la anorexia nerviosa propia de la adolescencia, ahora bien, hay que atender a la falta de apetito de estos niños para evitar que desarrollen problemas en un futuro. 

¿Cuáles son las causas? 

De acuerdo con Eva María Trujillo, especialista en trastornos de conducta alimentaria, son varios los motivos por los cuales el niño tiene dificultades a la hora de manejar el alimento en la boca. Pueden ser alteraciones musculares, hipersensibilidad a texturas, como ocurre en el autismo, una aversión a un vómito incontrolable por enfermedades gastrointestinales, por sufrir incidentes de atragantamiento o incluso por la ansiedad materna, siendo necesario estudiar el rol de los padres, la relación con sus hijos y todo lo referido al cuidado infantil en la regulación de alimentos y los afectos.

Algunos estudios se mantienen en que del 16% al 30% de los problemas de alimentación infantil tienen su base en causas orgánicas, y un 80% de los casos tienen un componente conductual.  Y es que en la infancia las alteraciones de la alimentación, generalmente no se relacionan con la preocupación por el peso o la figura, a diferencia de la anorexia adulta o adolescente.

Ahora bien, la anorexia infantil puede evolucionar en un trastorno mayor si no se corrige a tiempo. Según la especialista Trujillo, puede provocar no solo el desarrollo de la anorexia en la adolescencia sino también puede que tengan complicaciones como la incapacidad para alcanzar el desarrollo puberal, pérdida de estatura,falta de desarrollo cerebral, osteoporosis, problemas digestivos y cardiacos.

Bellefeuille en su publicación del acta pediátrica española coincide con Trujillo en que la raíz de la anorexia infantil se encuentra en problemas médicos o sensoriomotores no identificados que convierten el alimentarse en algo difícil y en ocasiones doloroso. Estos problemas pueden estar relacionados con la respiración, con el sistema digestivo, nutritivos, problemas en el nivel de desarrollo, en las habilidades sensoriomotoras, etc. En un principio los términos “rechazo a alimentarse” y “selectividad alimentaria” parecen implicar un comportamiento voluntario pero esa idea se ha dejar atrás, pues esa conducta no es sino una respuesta del niño para evitar esa situación que le resulta desagradable.